Estás viendo un partido de la NFL.

Es tercer down con 20 yardas por recorrer. El ataque necesita VEINTE yardas para conservar el balón.

El quarterback lanza un pase incompleto. Esperas el cuarto down.

Pero espera.

Bandera amarilla.

El árbitro anuncia: retención defensiva, penalización de cinco yardas, primer down automático.

Y de repente el ataque obtiene un nuevo juego de downs.

¿Cómo?

Necesitaban 20 yardas. La penalización fue solo de cinco.

¿Cómo tiene sentido eso?

Bienvenido a una de las reglas más confusas del fútbol americano.

Primero, recordemos cómo funcionan normalmente los primeros downs

Un ataque generalmente tiene cuatro oportunidades, llamadas downs, para ganar 10 yardas.

Si recorre la distancia requerida, obtiene un nuevo primer down y otro juego de cuatro downs.

Esa es la forma normal.

Pero ciertas penalizaciones defensivas le otorgan al ataque un primer down automáticamente, sin importar si las yardas de penalización alcanzan el marcador de primer down.

Por eso los árbitros dicen primer down automático.

Una penalización de cinco yardas puede cambiarlo todo

Imagina que el ataque enfrenta un tercer down con 20 yardas en su propia línea de las 40 yardas.

El quarterback retrocede para pasar, y un defensor retiene ilegalmente a un receptor.

El pase cae incompleto.

Normalmente sería cuarto down con 20 yardas.

En cambio, el árbitro señala retención defensiva.

Esa penalización normalmente le cuesta cinco yardas a la defensa Y otorga un primer down automático.

Tras la aplicación, el ataque tiene el balón en su propia línea de las 45 yardas con primer down y 10 yardas.

No ganaron 20 yardas.

Recibieron un nuevo juego de downs debido al tipo de penalización cometida.

Esa es la diferencia.

¿Qué penalizaciones pueden dar un primer down automático?

Algunos ejemplos según las reglas de la NFL:

Retención defensiva: generalmente cinco yardas y un primer down automático.

Contacto ilegal: generalmente cinco yardas y un primer down automático cuando aplica la regla.

Interferencia de pase defensiva: generalmente se aplica en el punto de la falta, con un primer down automático.

Rudeza contra el quarterback: generalmente 15 yardas y un primer down automático.

No son penalizaciones intercambiables. Cada una tiene sus propios requisitos.

Y no todas las penalizaciones defensivas otorgan un primer down automático.

¿Y el fuera de juego?

Aquí es donde los principiantes pueden confundirse.

El fuera de juego defensivo generalmente conlleva una penalización de cinco yardas, pero no es automáticamente un primer down.

Si es tercer down con 20 yardas y la defensa está en fuera de juego, una penalización de cinco yardas normalmente dejaría al ataque en tercer down con 15 yardas.

Pero si es tercer down con tres yardas, esas mismas cinco yardas son suficientes para cruzar el marcador de primer down.

El ataque obtiene un primer down porque las yardas de penalización alcanzaron la distancia requerida, no porque la penalización conlleve un primer down automático.

¿Ves la diferencia?

¿Por qué existe esta regla?

Ciertas faltas defensivas pueden impedir injustamente que un receptor se desmarca o que el ataque complete una jugada legítima.

La disposición del primer down automático crea una consecuencia adicional para esas infracciones.

Imagina detener a un equipo en tercer down con 20 yardas, para luego darle cuatro nuevas oportunidades porque alguien retuvo a un receptor.

Por eso a veces ves a un coordinador defensivo que parece a punto de explotar.

Esto es lo que debes recordar

Cuando el árbitro anuncia primer down automático, no te preocupes por si las yardas de penalización alcanzaron el marcador.

Lo que importa es el tipo de penalización aceptada.

La conclusión de Stephanie: Cinco yardas no siempre significan solo cinco yardas. A veces significan cuatro nuevas oportunidades, y eso es mucho más importante.